Император Павел I нередко воспринимается как самодур, однако его жизнь и правление были намного сложнее. Стремление разобраться в убийстве своего отца, отчуждённость от матери и трудные отношения с двором привели к формированию трагической личности, которая искала справедливость и смысл во всём, что она делала. В отличие от типичного монарха, стремящегося к абсолютной власти, Павел был поглощён личными трагедиями и стремлением к переменам, которые могли бы улучшить жизнь в стране.
Как император, Павел I предложил ряд реформ, направленных на ограничение власти дворян и улучшение жизни крестьян и солдат. Его решения, несмотря на сопротивление, показывают его искреннюю заботу о беднейших слоях населения. Но его недостаток поддержки и чрезмерная решимость оставили ему противоречивую репутацию в истории. Правление Павла I стало попыткой реформ, но, к сожалению, не все изменения оказались успешными.